허벅지가 튼튼한 사람은 무릎 골관절염이 발생해도 무릎 인공관절 치환술을 받을 확률이 낮다는 연구 결과가 나왔다.

미국 캘리포니아대의대 샌프란시스코캠퍼스 연구팀은 미국국립보건원이 후원하는 골관절염 연구에 참가한 134명의 허벅지 근육을 조사했다. 참가자들은 한쪽 무릎을 인공 관절로 완전히 대체한 67명의 환자와 그렇지 않은 건강한 성인 67명이다. 연구팀은 인공지능을 이용해 참가자들의 무릎 MRI를 비교·분석했다.

연구 결과, 허벅지 뒤쪽 근육인 햄스트링 용적에 대한 대퇴사두근의 비율이 높을수록 무릎 치환술을 받을 확률이 낮았다. 또한 햄스트링과 대퇴 내측의 근육인 허벅지 박근의 양이 많을수록 무릎 치환술 받을 확률이 낮은 것으로 나타났다. 허벅지의 근육이 전체적으로 강한 것 외에도 햄스트링과 대퇴사두근 근육 사이의 균형이 맞아야 무릎이 건강하다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 “이 연구는 무릎 수술을 피하는 데 햄스트링과 관련해 대퇴사두근 근력에 초점을 맞춘 훈련 프로그램이 도움이 될 수 있다”고 말했다.

한편, 관절염 등으로 무릎 통증이 있을 때는 가볍게 걷기나 실내 자전거 타기 등의 운동을 하고, 무릎이 괜찮을 때는 스쿼트나 런지 등의 운동으로 허벅지 근육을 강화하면 무릎 건강 유지에 도움이 된다.

이 연구는 2023 북미방사선학회(Radiological Society of North America)에서 발표됐다.