CU, 홍대에 ‘K-라면 특화 편의점’
국내외 인기 봉지라면 100여종 모아
라면 마니아, K-컬쳐 팬들 수요 창출

편의점 CU는 라면을 테마로 한 업계 최초 ‘K-라면 특화 편의점(CU홍대상상점)’을 서울 마포구 홍대에 오픈했다고 4일 밝혔다.

이번 K-라면 특화 편의점은 ‘라면 라이브러리’라는 콘셉트로 국내외 인기 봉지라면 100여 종을 모아둔 차별화 편의점이다.

일반 편의점에서 봉지라면 운영 상품 수가 평균 30여 종인 것과 비교하면 3배가량 많은 구색을 갖추고 있다.

CU는 이를 통해 라면 마니아, K-문화에 관심 있는 외국인 등 다양한 소비자를 대상으로 K-라면에 대한 새로운 수요를 창출한다는 전략이다.

K-라면 특화 편의점은 매장 한 면이 모두 라면으로 채워져 있다.

가로 6m, 세로 2.5m 크기의 총 100칸짜리 초대형 라면 전용 진열장이 설치돼 있으며 형형색색의 라면들이 팔레트처럼 펼쳐져 있어 인증샷 포토존으로도 활용 가능하다.

신라면, 불닭볶음면, 진라면 등 한국을 대표하는 K-라면 90종은 물론, 일본 삿포로 소유 라멘, 후지와라 홋카이도 하코다테 소금 라멘, 베트남 쌀국수, 인도네시아 미고랭 등 해외 라면 15종을 더해 총 105종의 봉지라면을 한 자리에서 맛볼 수 있다.

여기에 컵라면 120여 종까지 합치면 전체 약 225종의 라면을 구비한 것으로, CU의 K-라면 특화 편의점은 전국에서 가장 많은 라면을 운영하는 편의점이라는 타이틀을 갖게 됐다.

또한 라면을 직접 끓여 먹을 수 있는 즉석 라면 조리기 3대가 비치돼 있다.

라면과 곁들여 먹기 좋은 토핑 추천 레시피, 컵라면 용기 모양을 본 따 만든 스탠딩 시식대 등 콘셉트에 충실한 매장 환경을 조성한 것도 특징이다.

해당 점포에는 라면 특화 매대 외에도 주류 특화 코너도 별도로 마련돼 있다. 와인, 위스키, 하이볼, 수제맥주, 전통주 등 다양한 주종의 주류 약 150종을 구비했다.

K-푸드 트렌드를 이끌고 있는 라면과 주류 등을 한눈에 살펴보고 구매할 수 있어 외국인들에게 K-편의점의 독특한 문화를 전파할 수 있을 것으로 기대된다.

이렇게 CU가 라면 특화 편의점을 기획한 배경에는 멈출 줄 모르는 K-라면 열풍이 자리한다.

올해로 출시 60주년을 맞은 한국 라면 수출액은 사상 처음으로 1조원을 넘겼다. 농심과 팔도 등 라면 업체들이 외국 공장에서 생산해 현지에서 직접 판매하는 것까지 고려하면 사실상 글로벌 수출액은 2조원을 웃돌 것으로 추정된다.

외국에서 한국 라면이 인기를 끈 것은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 겪으면서 한국 라면이 간편한 한 끼 식사이자 비상식량으로 주목받아서다.

지난 2020년 미국 아카데미 시상식에서 영화 ‘기생충’이 작품상 등 4관왕을 차지한 것도 한 요인으로 작용하고 있다. 영화 기생충에는 농심의 짜파게티와 너구리를 섞은 ‘짜파구리’가 등장한다.

아울러 전 세계에 한류 문화가 확산하는 상황에서 K-팝과 K-뷰티 등에 이어 K-푸드에 대한 관심이 높아진 덕도 있다.

올해 1∼10월 라면 수출액을 국가별로 보면 중국이 1억7445만달러로 가장 많고 이어 미국(1억700만달러), 일본(4866만달러), 네덜란드(4864만달러), 말레이시아(3967만달러), 필리핀(3090만달러) 등이 뒤를 이었다.