미국의 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 고금리 장기화 가능성을 사실상 거둬들였다. 연준은 현재의 금리가 고점 수준이라며, 내년 최소 3차례 금리 인하를 시사했다. 이후 뉴욕증시에서 다우존스30산업평균지수가 사상 최고치를 갈아치우는 등 시장은 즉각 환호를 보냈다.

연준은 13일(현지 시각) 올해 마지막 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의를 마친 뒤 기준금리를 현재의 5.25∼5.50%로 만장일치 동결한다고 발표했다. 지난 9월과 11월에 이어 3연속 동결 결정이다.

제롬 파월 연준 의장은 기자회견에서 “현재 기준금리가 고점이나 고점 부근에 도달했다”며 사실상 금리 인상 종결을 시사했다. 그는 경제 여건 변화에 대응한 추가 금리 인상 가능성을 배제하진 않았다. 하지만 연준 위원들의 금리전망 점도표를 언급하며 “추가 금리 인상이 적절하지 않다는 게 FOMC 참석 위원들의 관점”이라고 소개했다.

이날 공개된 점도표에서 연준 위원들은 내년 기준금리 중간값을 4.6%로 예상했다. 지난 9월 5.1%에서 0.5%포인트 낮춰 잡은 것이다. 현 금리(5.25∼5.50%)를 고려하면, 이를 달성하기 위해선 내년 0.25% 포인트씩 세 차례 금리를 인하해야 한다.

또 파월 의장은 “연준이 금리를 너무 오랫동안 높게 유지하는 실수를 범하지 않는 데 집중하고 있다”면서 “긴축 정책의 수준을 언제 되돌리는 게 적절하겠느냐는 질문이 시야에 들어오기 시작할 것”이라고 말했다. 점도표 작성 과정에서 사실상 기준금리 인하 논의가 있었다고도 인정했다.

이 같은 연준의 결정에 시장은 환호를 보냈다. 이날 다우존스 지수는 전날보다 1.40% 오른 3만7090.24로 사상 최고치를 경신했다. S&P500 지수(1.37%), 나스닥 지수(1.38%)도 1% 이상 올랐다.

출처 : 시사저널(http://www.sisajournal.com)