적색육 섭취량을 30% 줄이면 당뇨병, 심혈관질환, 대장암 등 질환 예방이 가능하다는 연구 결과가 발표됐다.

기존에 소고기와 돼지고기를 비롯한 적색육 섭취량이 많을수록 장내 염증이 많이 생성되고 인슐린을 비롯한 신체 기능을 저하시켜 각종 질환 발병 위험을 높인다는 사실이 알려진 바 있다.

영국 에든버러 대학교 글로벌 농업 및 식품 시스템 아카데미와 미국 노스캐롤라이나대 채플 힐 공동 연구팀이 육류 소비가 건강에 미치는 영향에 대해 분석했다.

연구팀은 미국 질병통제예방센터(CDC)의 전국 보건 설문조사 데이터를 활용해 가공육과 가공되지 않은 적색육의 소비를 줄이는 것이 건강에 미치는 영향을 추정하는 시뮬레이션 도구를 개발했다. 이는 참여자들의 ▲연령 ▲성별 ▲가구 소득 ▲인종 등에 따라 별도로 평가됐다.

분석 결과, 가공육 섭취를 30% 줄이면 10년간 35만 건 이상의 당뇨병을 예방할 수 있으며 심혈관질환과 대장암 발병 사례가 각각 9만2500건, 5만3300건씩 감소하게 된다. 섭취량을 30% 줄이는 것은 1주일에 쇠고기 버거 한 개나 베이컨 10개를 덜 먹는 정도의 양에 해당한다.

가공되지 않은 적색육 섭취를 30% 줄이면 10년간 당뇨병 73만2000건을 예방할 수 있으며 심혈관질환 발병 사례가 29만1500건 감소하고 대장암 발병 사례는 3만2200건 감소한다.

가공육과 가공되지 않은 적색육 섭취를 모두 30%씩 줄이면 10년간 당뇨병 107만3400건, 심혈관질환 38만2400건, 대장암 8만4400건을 예방할 수 있다.

위 연구에서 가공육보다 가공되지 않은 적색육 소비를 줄이는 게 질병 예방 효과가 더 큰 이유는 참여자들의 평소 가공되지 않은 적색육 소비량이 더 많았기 때문이다. 가공육 소비량은 하루 평균 29g, 가공되지 않은 적색육 소비량은 하루 평균 47g이었다.

연구를 주도한 린제이 잭스 교수는 “육류 소비를 줄이는 것은 건강상의 이점뿐 아니라 온실가스 배출을 줄여 기후변화에도 효과적으로 대응할 수 있다는 점에서 유익하다”고 말했다.

한편, 이 연구 결과는 ‘The Lancet Planetary Health’에 최근 게재됐다.

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