몸에 마그네슘이나 수분이 부족하면 심한 근육 발생할 수 있다.

지난 12일(현지 시각) 영국 매체 더 선에 따르면 미국 듀크대병원 마취과 폴 비쉬마이너 박사가 자신의 유튜브에 종아리 경련 영상을 공개했다. 영상에는 살 안쪽에서 누군가 쥐어짜듯 심하게 꿈틀거리는 종아리 모습이 담겼다. 폴 박사는 영상 캡션에서 "마치 외계 생명체가 든 것처럼 꿈틀거리는 심각한 근육 경련"이라며 "대부분 원인을 알 수 없는 특발성 질환"이라 말했다. 이어 "대부분의 경련은 종아리 근육에서 발생하며, 발과 허벅지에도 생길 수 있다"고 말했다. "경련은 몇 초에서 10~15분까지도 지속될 수 있다"고 덧붙였다. 폴 박사는 영상과 함께 근육 경련이 발생할 수 있는 몇 가지 경우를 소개했다. 이에 대해 알아본다.

◇마그네슘 부족하면 근육 잘 이완하지 않아
마그네슘은 ▲단백질 합성 ▲포도당 대사 ▲근육의 수축과 이완 ▲혈압 조절 등 인체 건강에 필수적인 다양한 역할을 한다. 근육 이완을 돕는 마그네슘이 부족하면 경련이 쉽게 발생한다. 실제로 운동 후 종아리 경련으로 통증이 발생했을 때 마그네슘을 섭취하면 증상을 줄일 수 있다. 운동 전 바나나와 같이 마그네슘이 풍부한 식품을 먹으면 근육의 긴장을 풀어 줘 경련을 예방하는 효과가 있다. 마그네슘은 시금치, 상추 등 녹색잎 채소나 견과류에 많이 함유돼 있다.

◇탈수 상태일 땐 근육에 혈액 덜 공급돼
체내에 수분이 부족해도 근육 경련이 발생할 수 있다. 수분이 부족해지면 혈액 내 액체 성분인 혈장이 농축된다. 그 결과 혈액이 걸쭉해지면서 원활하게 흐르지 못한다. 이때 우리 몸은 근육처럼 상대적으로 덜 중요한 부위에 혈액을 적게 공급해 경련을 유발한다. 한편 오랜 시간 고강도의 운동을 하면 땀을 많이 흘려 쉽게 탈수 상태에 처할 수 있다. 미국운동협회에서는 운동할 때 10~20분마다 물을 한 컵씩 마실 것을 권장한다.

◇말초신경병증, 파상풍도 경련 유발할 수 있어
마그네슘이나 수분이 부족해 생기는 경련은 건강에 큰 영향을 미치지 않는다. 하지만 특정 질환으로 근육 경련이 발생하기도 한다. 대표적으로 손발 끝이 저리거나 감각이 무뎌지는 말초신경병증이 있다. 말초신경에 비정상적 활동이 발생하면 근육 경련 등의 증상으로 나타날 수 있다. 한편 파상풍도 근육 경련을 유발한다. 파상풍은 상처에 증식한 파상풍균이 번식하면서 독소를 생산해 신경세포에 이상을 유발하는 감염성 질환이다. 대표적인 증상으로 호흡 마비, 근육 수축과 더불어 근육 경련이 있다. 이런 경우 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다.