3.5~5.5세 유아가 태블릿PC(이하 태블릿)를 많이 사용할수록 분노·좌절 표현도 증가한다는 연구 결과가 나왔다.

14일(현지시간) 캐나다 퀘벡주 셔브룩대학 캐롤라인 피츠패트릭 박사팀은 이날 의학 저널 ‘JAMA 소아 과학’(JAMA Pediatrics)에 미취학 어린이 부모 315명을 대상으로 3년간 태블릿 사용과 분노·좌절 표현의 연관성을 조사한 결과 이같은 결론을 얻었다고 밝혔다.

지금까지 미취학 어린이가 태블릿을 많이 사용하고 있지만, 태블릿이 아동의 개인·사회적 발달에 어떤 영향을 미치는지 그 연관성을 보여주는 연구는 없던 것으로 전해졌다.

연구팀은 해당 연구에서 노바스코샤주에 사는 3.5~5.5세 미취학 남자 어린이 171명과 여자 어린이 144명의 부모 315명을 대상으로 2020년부터 2022년까지 자녀의 태블릿 사용 시간과 분노·좌절 표현을 조사해 분석했다.

조사 대상 어린이들의 태블릿 사용 시간은 3.5세 때 주당 평균 6.5시간(하루 55분), 4.5세 때 6.7시간(하루 57분), 5.5세 때 7.0시간(하루 1시간)으로 조사됐다.

태블릿 사용 시간과 분노·좌절 표현 간 관계를 분석한 결과 3.5세 때 태블릿 사용 시간이 하루 1.15시간 많은 어린이의 경우 4.5세 때 분노·좌절 표현이 22% 증가하는 것으로 나타났다.

또 분노·좌절 표현과 태블릿 사용 시간의 관계를 보면 4.5세 때 분노·좌절 표현이 많은 어린이는 5.5세 때 태블릿 사용 시간이 하루 0.28시간 증가하는 것으로 분석됐다.

연구팀은 이같은 연구 결과를 인용해 어린이의 태블릿 사용 시간이 길어질수록 분노·좌절 표현이 증가하고, 분노·좌절 표현이 증가하면 태블릿 사용 시간이 길어지는 악순환이 반복되는 사실을 보여준다고 분석했다.

연구팀은 “미취학 연령은 정서 조절 능력 발달에 민감한 시기”라며 “부모는 아이들이 태블릿을 일상에서 사용할 때 주의를 기울이고, 사용하는 모습도 자세히 관찰해야 한다”고 전했다.

이어 “분노와 좌절감을 분출하기 쉬운 아이의 부모는 놀이나 독서, 신체 활동 등 자기 조절 능력을 기르는 데 도움이 되는 활동들을 하는 것을 추천한다”며 “아이들을 진정시키기 위한 전략으로 ‘디지털 고무젖꼭지’인 모바일 기기를 건네는 걸 피해야 한다”고 강조했다.