이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 무력 충돌이 격화되고 있는 가운데 하마스의 공격에 어린 딸을 잃은 아버지는 인터뷰 내내 비통함을 감추지 못했다.

12일(현지시간) 미국 CNN 등은 하마스의 공격을 받은 이스라엘 남부 비에리 키부츠(집단농장)의 주민인 토마스 핸드의 사연을 전했다.

보도에 따르면 지난 7일 오전 7시 하마스 대원들이 비에리에 들이닥쳤을 때 토마스는 딸 에밀리의 생사 여부도 모른 채 꼬박 이틀을 기다려야 했다. 딸 에밀리가 전날 친구의 집에서 하룻밤 자고 오겠다며 외출했기 때문이다. 토마스는 아내가 몇 년 전 암으로 세상을 떠난 뒤 에밀리를 홀로 키워왔다.

약 12시간 동안 총격을 피해 갇혀 있던 토마스는 친구의 집에 간 에밀리의 행방이나 생사를 전혀 알지 못했다. 토마스는 이스라엘군에 의해 구출돼 극적으로 생존했으나, 그는 이후 딸의 죽음을 확인했다.

토마스는 CNN과의 인터뷰에서 딸이 인질로 납치되지 않고 사망했다는 사실에 오히려 안도감을 느꼈다고 밝혔다.

그는 눈시울을 붉히며 "누군가 '에밀리를 찾았다. 그녀는 죽었다'고 말했고, 저는 그저 미소 지었다"며 "에밀리의 죽음은 내가 생각할 수 있는 여러 가능성 중 가장 괜찮은 소식이었기 때문"이라고 했다.

이어 "에밀리는 죽었거나 가자지구에 있었을 것이다. 하마스가 가자지구에 있는 사람들에게 어떤 짓을 하는지 안다면 그것은 죽음보다 더 나쁜 일일 것"이라며 "아이가 어두운 방에 갇혀 매 순간 고통받는 일보다는 죽음은 차라리 축복"이라고 말했다.

한편 팔레스타인 보건부는 이날 오후 2시까지 가자지구에서만 어린이 447명과 248명의 여성을 포함해 1417명이 숨졌다고 발표했다. 서안지구에서 발생한 사망자 31명을 더하면 총 1448명이다. 팔레스타인 측 전체 부상자는 6868명으로 파악됐다.

이스라엘은 강도 높은 표현으로 보복 의지를 강조하고 있다. 야권 일부와 전시 연정 구성에 합의한 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이날 하마스를 향해 "모두 죽은 목숨"이라고 말했다.